审查涉外合同，法律适用问题出现的频率越来越高。当一份合同涉及到两个或两个以上国家时，适用哪一国的法律将成为处理纠纷时首先考虑的问题。
一、什么是涉外合同？
顾名思义，涉外合同应当包含涉外因素，从我国最高人民法院的司法解释可以看出，涉外因素包括：合同主体的一方或双方是外国人、无国籍人、外国法人；合同标的物在外国领域内；产生、变更或者消灭民事权利义务关系的法律事实发生在外国。以上三点只要具备其一，即可认定为涉外合同。
二、相关法律规定
关于涉外合同的法律适用，我国的主要规定可见民法通则第八章、合同法第一百二十六条及最高人民法院关于审理涉外民事或商事合同纠纷案件的司法解释。
三、适用原则
（一）当事人选择适用
法律首先尊重了契约自由原则，涉外合同的当事人可以选择处理合同争议所适用的法律，法律另有规定的除外。
法律的选择其实是当事人谈判博弈的结果，往往是一方优势地位的体现。当事人及其律师对本国法律熟悉，适用本国法当然有利；而一旦选择了对方国家的法律，只能凭借模糊了解及一些法律的基本原理来判断问题，很多不确定性随之产生。有时候当事人只注重业务条款而忽视法律的选择，发生纠纷势必会陷入被动。实践中即使对方强势，我们也建议客户不要轻易放弃这项权利，尽量采取折中方案，选择双方都能接受的第三国法律。
这里的除外条款是指某些特殊情况下，当事人无权选择，只能适用中国法律，即强制适用。强制适用可归结为三类：
1.特殊合同，如中国境内履行的中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同、中外合作勘探开发自然资源合同，中外合资经营企业、中外合作经营企业、外商独资企业股份转让合同；外国自然人、法人或者其他组织承包经营在中国领域内设立的中外合资经营企业、中外合作经营企业的合同；外国自然人、法人或者其他组织购买国领域内的非外商投资企业股东的股权的合同；外国自然人、法人或者其他组织认购中国领域内的非外商投资有限责任公司或者股份有限公司增资的合同；外国自然人、法人或者其他组织购买中国领域内的非外商投资企业资产的合同等。立法者考虑到这些合同本身和中国紧密相关，如果适用其他国家的法律会产生偏差甚至伤害到国家的利益，因此规定强制适用中国法律。
2.规避法律，即当事人通过选择其他国家法律，来达到规避中国法律、行政法规的强制性规定的目的。
3.违反社会公共利益，即适用外国法律将会违反中国社会公共利益。
（二）最密切联系原则
如果合同当事人没有对法律适用做出约定，则应适用与合同有最密切联系的国家或者地区的法律。对于最密切联系如何界定，各国具体标准不一，我国是根据合同的特殊性质，以及某一方当事人履行的义务最能体现合同的本质特性等因素，确定与合同有最密切联系的国家或者地区的法律作为合同的准据法。为防止最密切联系原则在实践中过于随意，最高人民法院做出了很具有操作性的司法解释：
1.买卖合同，适用合同订立时卖方住所地法；如果合同是在买方住所地谈判并订立的，或者合同明确规定卖方须在买方住所地履行交货义务的，适用买方住所地法。
2.来料加工、来件装配以及其他各种加工承揽合同，适用加工承揽人住所地法。
3.成套设备供应合同，适用设备安装地法。
4.不动产买卖、租赁或者抵押合同，适用不动产所在地法。
5.动产租赁合同，适用出租人住所地法。
6.动产质押合同，适用质权人住所地法。
7.借款合同，适用贷款人住所地法。
8.保险合同，适用保险人住所地法。
9.融资租赁合同，适用承租人住所地法。
10.建设工程合同，适用建设工程所在地法。
11.仓储、保管合同，适用仓储、保管人住所地法。
12.保证合同，适用保证人住所地法。
13.委托合同，适用受托人住所地法。
14.债券的发行、销售和转让合同，分别适用债券发行地法、债券销售地法和债券转让地法。
15.拍卖合同，适用拍卖举行地法。
16.行纪合同，适用行纪人住所地法。
17.居间合同，适用居间人住所地法。
司法解释同时补充了一款：如果上述合同明显与另一国家或者地区有更密切联系的，适用该另一国家或者地区的法律。
四、其他
（一）适用法律，是指该国或地区的实体法，不包括冲突法和程序法。我国法院审理涉外案件，确定了适用的法律后，将直接根据该实体法进行审理，不再援引其冲突规范，在程序上仍然适用我国民事诉讼程序。
（二）外国法律的查明
审理案件的是中国法官，能够出庭代理诉讼的律师也是中国律师，那么一旦确定适用外国法律，法院如何查明外国法律的内容？
按照司法解释，在当事人自主选择了外国法律的情况下，由当事人提供或者证明该外国法律的相关内容；在法院根据最密切联系原则确定适用外国法律时，法院可以依职权查明该外国法律，也可以要求当事人提供或者证明该外国法律的内容。 当然，不能排除以上两种方式均不能查明外国法律的内容，此时人民法院可以适用中国法律。
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